她没能把话说完。

窒息感如潮水淹来，脖子被掐住，整个人翻下木椅，无力地挂在程越收紧的大手上。

“你的面纱去了哪儿？”程越问。

“鸾车上闷热，我把它取下，不小心忘记了。”叶沁竹回答。

“不小心？”程越冷笑，“我倒是觉得你聪明得很。”

“故意摘下面纱，以真面目示人。你当自己真的是圣女，还是说，你觉得只要有别的人认识了你这张脸，我就无法换更听话的人来伪装？”

“我没有。”

只来得及发出短促的解释，后脑传来钝痛，熟悉的痛楚和晕眩令叶沁竹失声。

“我还听说，你昨日耀武扬威，宣称对灵子不满，险些惊动所有人。莫非，是想以势压人，让他们帮你做事对抗我？”

“不管你在想什么，你记住，我能让你假装成圣女，自然也能让别人顶替，别想着反抗。”

程越是叶沁竹穿越后见到的第一个人，也是在现实中提出让她假扮圣女的人。他因为圣女失踪，害怕上级震怒，紧急启动召唤圣女的法阵，结果，自然是和突兀出现的叶沁竹大眼瞪小眼。

他干脆将错就错，把叶沁竹当圣女塞入鸾车里。

叶沁竹身份不明，好在足够弱小，方便他控制。

无论是把她关进地牢，还是套上圣女的身份推出去示众，或是像现在这样，掐住少女的脖子撞在桌角上，她都只会以细微的声音投诚：

“绝无此心，我向您保证。”

少女拥有一张漂亮且温柔的脸庞，吃痛开口时，更显得软弱无比，没有半点反抗的意志。

“昨日你匆匆离开寝殿，做什么去了？”

不能随便应付，那是自寻死路。也不能坦白，要是让程越知道叶沁竹的心思，不仅她完了，还会牵连到阿七。

“我去找人了，寻找更方便我们的计划的备选者。”

“我们的？”程越不信，“我怎么觉得，你是出去和同伙碰头，想在宴会上救你出去。”

程越冷笑：“不过圣女阁下多虑了，为防止外人混入地境，对您不利，宴会名册昨晚已经提前定下，只允许名册上的人前来赴宴。不知您是打算依照名册选人，还是想力排众议，选您的同伙？”

掐住她脖子的手松开。少女跪在地上，发出连串剧烈的咳嗽。抬头，她清晰地看到程越眼底的神采，装满嘲弄和轻蔑。

叶沁竹的一颗心慢慢地沉下去，她很清楚地明白，自己失败了。阿七受伤严重，不可能出现在名册里，她昨天费尽心思一番折腾，全做了无用功。

“我知道该怎么做了。”

她通知不到阿七。

况且，就算知会宴会提前的消息，管事也不会把他放进会场。她更不能强行依照心意做选择，只会伤害到无辜人。

……她只能放弃。

“收起你的花花肠子，再让我发现你自作主张，就不只是现在这种小打小闹。”程越全然没把小姑娘放在眼里。

最开始的那几日，程越不相信叶沁竹是个身无灵力的普通人。他总觉得能被浮灵教法阵召唤的人，必有过人之处。连续观察几日，见她确实肩不能扛、手不能提，才渐渐放下戒心。

连最低级的炼气期修士都比不过的人，能翻出什么浪花？他只需小小警告一下，少女立刻变成只受惊的鹌鹑，除了求饶什么都不会。

出了西竹园，通往宴饮会场的长街撒上了净水，一滴露珠洗净纤尘。

伴随会场门口的喧嚣声，马车停下滚轮。叶沁竹深吸一口气，张开双手拍了拍脸庞，昂起头信步走下马车。

阳光照在她身上，暖暖的，亮堂堂的。虚景地境气候无常，上午寒风正盛，燃起火堆方才去除大半凉意。

地境的管事正木楞地站在会场门口，双目发直地看着面前燃烧的火盆。宴席是大事，他的神情却有些恍惚，犹如陷在梦境。

看见白衣圣女，他慌忙行礼：“见过圣女。”

叶沁竹停下脚步：“怎么了？”

“没怎么，流程顺利，一切安好。请圣女殿下入场、上主座。”管事流利回答，跟背谱似的。

管事有些不对劲。

但程越还跟在身后，他不出声，叶沁竹不敢多问。她硬着头皮，一路往高走，双目直视前方，大气不敢喘地坐上主位。

直到程越在左侧站定，碍于人多，不得不摆出一副恭敬姿态后，叶沁竹方才敢大大方方扫视下方客座，寻找符合心意的目标。

忽然，她看到一截半露袖口外的精致手腕，于日光中白得发亮。

和她在月下有约之人，坐在最末的角落里。

苏长柒的伤口胡乱地用白布裹着，正微闭双目，不紧不慢地摇晃杯中荡漾的清茶。

他垂着睫羽，慢条斯理地喝茶。察觉到少女直勾勾的目光，他掀起眼皮，向她看过去。

许是仗着程越站在身后，无法看见她脸上的表情，叶沁竹