绪。

已从小椅子上起身，恭敬站立的穆集忽然开口：“卑职冒昧插话，这物事，想来与丰乐县山上之前的那座妖祠有关。先时那庙中有个习俗，就是祭祀童子吧……”

张屏道：“姥姥庙之前供奉纸扎童子，一般是一对。请教当下是否只搜到一个布偶？”

冀实颔首。

穆集道：“听闻村民说，逆妇以前虽疯，倒还温顺，会做做活什么的，直到去拜了那座庙，才更疯了，竟行万恶不赦之举。”

张屏问：“掌书可知黄氏从何时开始拜那座庙，是否有人教导？”

穆集顿了顿：“这个……倒是不晓得。”

柳桐倚向冀实拱手：“多谢大人关照，准看证物。我等还想往村中询问年长百姓，找寻丁小乙潘氏及丰乐县民贺庆佑卓西德相关线索，望大人勿怪唐突。”

冀实道：“北坝的代乡长与本村的新村正都在塾中，可先着其来厅内。”

柳桐倚欣然道：“那再好不过，多谢大人。”

冀实道：“断丞不必客气。”着人去唤代乡长和新村长。

张屏把布偶暂时放回匣内，柳桐倚归座，各自再看了一时文册，盏茶工夫后，代乡长和新村正到了，进门后即恭敬见礼，自报名姓。

之前的乡长因其子奸污黄稚娘一事，已罢职待罪。临时将副任补上。原渠里村村正一同被免，村中匆忙推举一位德高望重的乡贤代任。最近大事轮番浮现，顺安县衙门也忙成一团，尚未来得及下扶正文书，所以代乡长和新村正都还没算正式上任。

新乡长也姓巩，后湾村人氏，四五十岁年纪，面相带几分豪气，一身团花缎子长袍穿得颇有气势。

见礼时张屏问：“前任乡长亦姓巩，与乡长是否同族？”

巩乡长豪爽道：“承先生问，确实有亲戚。论辈分要尊称一声六伯。”

村正亦道：“本乡巩是大姓，有句老话，「北坝乡在北水边，巩家占去一半田」。”

巩乡长道：“忒夸大了，早几十年间人口是旺些，而今已不比从前了。小盏的丁家，坝桥的金家，石家，都旺得很，我们后湾还有李、秦两个大姓，舅爷家在渠里这也是大户。”

他这声“舅爷”，就是称呼渠里村的新村正。村正名叫常保善，约莫七十出头，细眼方面，圆胖身材，一袭深褐长衫，一副忠厚相貌。听闻乡长这样说，立即眯起双眼道：“抬举抬举，难比真正大姓，凑合过日子罢了。”

冀实让巩乡长与常村正就坐，两人见张屏和桂淳燕修站在一旁，赶紧推辞，称万不敢坐。

冀大人遂命左右多取几张椅子，着众人都坐下。

“本为查案请教问询，久立易疲倦，反倒言语不畅便了，都请落座，不必拘泥礼数。”

乡长和村正继续恳切推让，侍从将椅子放到众人身边，张屏向冀大人道谢坐下。他一坐，乡长，村正再推辞推辞，也坐了。桂淳端着凳子，斜坐到张屏侧后方贴墙角落处，燕修在他不远处落座。

侍从端小几，一一送上茶水。柳桐倚顺着乡长和村正之前的话询问：“适才听闻乡长说，丁姓乃是小盏村的大姓。逆妇黄氏住处的前任屋主叫丁小乙，莫非也是小盏村人？”

巩乡长抱拳：“大人恕罪，渠里村里的事，小人所知实比不上常翁。只晓得那个屋子先前确实是丁小乙一家居住，丁小乙不是渠里本村人，过世的时候岁数不大。他娘子曾是这一带出名的美人，别的县嫁过来，这边近水，那女子当时有个绰号叫「沉鱼娘子」，与丁小乙只有一个孩子。丁小乙死后，她应是带着孩子改嫁了或回娘家去了。”

常村正点头：“对，对，乡长说得没错。”

冀实道：“逆妇屋前树下的尸骨可能是被丁小乙杀害，潘氏和丁小乙之子当下为另一桩案子的案犯，此案正在审办。烦请二位多说说丁小乙一家在本村的情况。”

乡长和村正神色变了，张屏问：“请教二位，丁小乙在本村或邻村是否还有亲戚？”

巩乡长看向常村正：“丁小乙的来历小人知道得少，请舅爷一并说吧。”

常村正遂道：“本村没有。但小盏乡姓丁的，算来都跟他有亲戚，只是从没走动过。丁这个姓，并不是老北坝的人，他们原是船民，顺着河过来的。到底是哪来的，得去小盏乡问他们本族的人。老朽这般其他姓的人都不太晓得。船民本来不住地上，船就是家，后来攒了钱，在岸上买地安家。小盏村那边离河近，爱发水，村里有人搬走，这些船民买下他们的田屋。对他们来讲，能在京兆府地界住下，可太好了。也是有钱的船民才能如此。丁家搬来很多年了。老朽还是个孩子的时候，他们已是本乡大户。有钱肯定会做买卖，跑船辛苦，船民不大喜欢种地，雇人种钱赚得不多，不够开销，开始想法养鸭子。这边本地原都是养京麻鸭，他们船民顺水去过各处，在南边看到那种大白鸭，肉多，不怎么有腥味，所以南边人吃鸭子，白水煮一煮，加点盐就吃。他们把大白鸭贩来这边养，想往京里卖。有现成的河，再合适不过