张曦君的那一番话，齐萧不论认为是真或假，都只是他们两个人的事，但他拒婚一举却在京中引起了轩然大波。

众人本以为齐萧和王家联姻后，二皇子身后多了西北大军支持，储位已成囊中之物。孰料齐萧临时变卦，以边关未宁为由，婉拒王皇后指婚懿旨，其独子又被接入外家暂住，不由让人怀疑齐萧改为支持大皇子为储。如此，大皇子与二皇子的储位之争，再次变得扑朔迷离，京中局势越发混乱。而因立储纷争抱病在榻的元熙帝，却在这个时候渐是康复，传旨上朝。可是，就在临朝的第一日，在文武百官众议立储之前，元熙帝于一番病后感叹，决定在众子中选取一位代为祭祖。

元熙帝活至成人的皇子共有三名，大皇子乃谢贵妃所出，二皇子乃王皇后所出，三皇子却是一名出身女官的宫妃所出。彼时在重出身的王朝后宫，自是子以母贵，又兼之代天子犒军若有被立储的意味，那代天子祭祖更是有过之而无不及。如是，百官一听元熙帝此言，皆不约而同的忘了母族卑微的三皇子，纷纷在大皇子与二皇子之间举荐，使朝堂又一次陷入争论不休的僵局。但谁也没有想到，在近日朝堂上一直保持沉默的齐萧，会突然位列而出，力荐三皇子祭祖，更没想到是元熙帝一听，当即允了齐萧所奏，决意命三皇子代为祭祖。

场面急转突变，满堂哗然，直至下朝，尤对齐萧支持三皇子百思不得其解，毕竟毫无母族势力的三皇子，想要为储君不仅需要军中支持，也需要广大氏族的势力相助。然一想本已病重的元熙帝突然临朝，而对立储态度模糊的齐萧转而支持三皇子，一众人等不由猜测今日之事，乃元熙帝与齐萧事先谋定好的。如此也就难怪齐萧会婉拒王皇后指婚，又在独子暂居外加后并为支持大皇子为储，原来这一切都是受令元熙帝属意。

世上无不透风的墙，又或许是有人推波助澜之举，使以上种种不过一夕之间传遍京师。

于是一时之间，齐萧一心为国只忠于今上的英风亮节，一如犒军那日他号令三军的效忠誓言，一起深入人心。

然而，也就在齐萧赢得满朝清流、三军将士、黎明百姓一致推崇之时，关于张曦君被西南叛军劫持月余之久的流言不胫而走。

天下之大，总不乏好事之徒，更不乏心怀恶意之辈。同时，丑闻闲言总是被添油加醋的广泛流传，而京中又是流言传递最快最广的地方。

如此之下，不几日京中街头巷尾到处风传，张曦君被前西南叛军首领劫持。而前西南叛军首领王成性好女色，大众隐有所闻，张曦君又曾是齐萧宠妾，并以寒门出身跻身侧妃之位，与出身名门且孕有一子的谢氏平起平坐，不难想象其美貌如何。如是，一个性好女色的莽夫，一个敌军的美貌侧室，岂会不让人浮想联翩？

与此之时，也有风传张曦君之所以未被王成得逞，是因为一个两年多前投靠王成的男子相救。此男子文武双全，相貌英俊，计谋出众，曾帮王成设计，使朝廷平叛大军全军覆没，从而一跃成为王成军师。而最初张曦君便被此人劫持，二人孤男寡女相处良久，直至齐萧大军攻来。同样，一个年轻英俊的才子，一个青春少艾的佳人，自也让人臆测纷纷。更甚至有传，此人正是因为张曦君偷偷放走，才会至今下落不明，不在齐萧所俘的叛军余孽之中。

齐萧离京的日子，定在六月二十三日，犒军的十五日后，张曦君自是在府中深居简出，等待离京之日。如此，在齐萧有意封锁流言之下，张曦君一时也未闻得个中流言。

但是府中临时寻来的侍者，并不是齐萧麾下听令的众军，他们不知道什么是军令如山，于是在齐萧下令封锁消息后，以上传闻便成了他们茶余饭后的谈资，也终于传入了张曦君的耳中。

这日，来京已有旬日了，天渐渐进入热夏，即使有降暑的冰块，数名侍女连番摇扇，也消不去空气中的半分热气。

张曦君一向耐不住热，在交代了备些薄礼明日去谢家接齐瑞的话后，她便挥退了两边摇扇的侍婢，带着阿杏到府中一处水榭散步歇凉。

彼时才刚入下午，日头虽不如正午猛烈，却也是正当时候，依旧让人燥热难熬。张曦君甫一出院子，便感一股热气迎面扑来，她以扇遮面，难受得“唔”了一声。

阿杏见她这般，忙劝回屋。张曦君却嫌屋中气闷，再一想水榭凉风习习，夏荷繁密，好不解暑怡情，遂摇了摇头，径直带着阿杏择了树影丛丛的荫凉小径去水榭。

京师地处江南，比起偏西北的长安，多了恬静内秀之韵，处处都透着一种别样的精致与秀丽，犹如这梧桐碧影下的羊肠小径一般，有着绿影重重的佳色，也有夏日难得的清凉。张曦君贪念美景，又慕此处的凉意，不觉偏了去处，一边摇着纨扇一边沿着小径慢慢走远。

待得走了一阵，忽听一阵女子的笑声从前方拐角传来。

张曦君不愿看到一群人稽颡叩拜，正欲默默带了阿杏回走，却听一个女子娇笑着辩驳道：“……怎么不是，王爷那样凶神恶煞，我远远看上一眼都害怕好几天，君夫人那样一个娇滴滴的美人，在整日