或者不知，纵然你当初选择冷落疏远十七妹, 遇到大事时, 她依旧会为你尽心。”

朝轻岫笑：“我怎会冷落疏远白水。”

许鹤年：“……”

他露出了一种微妙的受打击神色。

朝轻岫：“不过许兄既然亲自前来, 又直言报仇，自然是打算向我挑战。”

许鹤年默然片刻, 点头：“是。”

许白水听见这句话, 神色微动, 似乎想说些什么，却被一旁的徐非曲拦住。

朝轻岫：“既然如此，在下也不好推拒, 还请移步院中。”

许鹤年：“是, 此处地方狭小，当真动起手来, 只怕动静太大。”

朝轻岫摇头：“许兄误会了, 在下倒不是顾惜房舍，只是我闲时曾在家里布置了一点机关，你要选在室内动手, 最后的胜负只怕与武功高低无关。”

两人寥寥数语便说定决斗事宜, 接着一齐走到了园子里。

问悲门守卫森严, 许鹤年却没在花园周围看到旁的护卫。

同样是江南武林中举足轻重的人物，许鹤年觉得朝轻岫的习惯与陆月楼倒是大不相同。

许鹤年的视线在院中的草木上缓缓划过——冬日渐至尾声，再过些日子, 院中的花就要开了。

没能看到花开的一幕，倒是有些可惜。

墙角的野桃树跟野枣树看着不像是种了很久的模样, 应该是朝轻岫住进思齐斋后才移植过来的。

在准备动手的前一刻，许鹤年莫名想到了自己曾经的主君。

若是只瞧外表，陆月楼曾经也是一位风雅公子，他虽然不怎么让许鹤年掺和自己的事，平日却也没忘了借着饮宴踏青的机会拉拢一下这位少掌柜。

许鹤年想起自己在陆府中看到的花，心中产生了一个从未考虑过的念头——陆月楼是真的喜欢那些东西吗？

草地上的花，天空中的云，四季的瓜果，沾衣欲湿的细雨，潺潺清响的流泉……所有一切与富贵权势无关的事物，对陆月楼那样的人而言，当真存在意义吗？

许鹤年闭了闭眼，按下心中纷杂的念头，认真看向朝轻岫。

自己提出决斗邀约时，周围并无外人在，朝轻岫就算拒绝，自身的江湖声望也不会受到影响。

可朝轻岫却毫不犹豫地接受了。

许鹤年觉得，朝轻岫是个很复杂的人，外表温和清澹，内在深沉莫测，然而除了绸缪帷幄、步步为营之外，此人也有孤傲自负的一面。

朝轻岫会选择冒险，而非更加稳妥却无趣的道路。

对面的问悲门主拱了拱手，道：“许兄，请。”

许鹤年欠身还礼，然后抽出随身长鞭。刹那间，他身上种种令人联想起富家公子的优柔散漫之情一扫而空，剩下的唯有一片浓郁而纯粹的杀意。

站在对面的朝轻岫凝视许鹤年片刻，声音里带着一丝叹息：“陆月楼有许兄这样的人才却不能用，难怪他会输在我手下。”

话音落下的瞬间，朝轻岫的视野已被无数鞭影所填满。

她听见耳边传来响亮且绵延不断的劲风呼啸声，感觉自己站在了一条浑浊却汹涌的河流中间，当即抽出沉荧，一剑又一剑连续刺出。

——很少有人知道，当日的许氏先祖曾在河流旁静观悟道，感觉河中的水纹形如长蛇，所以才将家传武功取名为灵蛇鞭法。

许鹤年岁数大于许白水，加上以前辅佐的是陆月楼，平时不必为俗事所累，有足够的时间修炼，武功自然比妹妹更加高上一层，招式间的声势十分惊人。

朝轻岫不是没见过许白水动手，然而同样的招数由许鹤年用出来，当真可谓凌厉强横，还有种大开大合的煞气。

两人交手之处，气劲流转，不时传来兵刃碰撞之声，然而鞭长剑短，旁观之人远远望去，只觉鞭气犹如翻滚的波涛，又像是有大蛇在水中，咆哮着掀起无数巨浪。

巨浪撞在坚硬的礁石上，发出沉闷可怖的声响。

交战之时，朝轻岫正在生长中的有限身形竟赫然显出几分巍然之意，她运力于掌，将澎湃的内劲自掌心重重推送而出，只听砰然一声，身周鞭影被她一掌击散。

鞭影散而复聚集，如乌云滚滚而来，地上的残雪落叶重被长鞭卷起，须臾间又化作齑粉。

许鹤年只觉朝轻岫剑风如织，剑意稳若磐石，若说鞭子是乌云，那剑光就是裂云而出的闪电，每次刺破云层，都会闪动出令人肝胆俱裂的寒光。

此刻明明是朝轻岫占据优势，在远处旁观的许白水脸上的神色，却一刻比一刻更加严肃起来，她明知自己不可能掺和到眼前的战斗当中，还是忍不住握紧了长鞭。

徐非曲看着许白水的模样，眉间也掠过一丝隐忧。

与妹妹相比，许鹤年的神色却有种奇异的轻松感，他当然知道，如今失败就等于死亡，然而就算最后胜利的是自己，也必然不能活着走出问悲门，但此刻将生死抛诸脑后，全力出手，也是另一种