夜色深沉，书房里只剩一盏微弱的烛火。

就在英晊查到西南贪腐的根源，所有线索都隐隐指向太子的这天晚上，他一个人在书房坐了足足一个时辰。

桌上摊满厚厚的案卷，皆是牵扯郑家贪腐、土地兼并、官商勾连的铁证，最底下一卷密信，字里行间都能看出，太子也牵扯其中。

烛火忽然跳动了一下，昏暗的光落在英晊冷硬的脸上。

他伸手，把那卷牵扯太子的密档翻过来，倒扣在桌子最里面，压得严严实实。

随后站起身，走到窗边，慢慢推开了窗户。

英浮早就走了，带着那个女人和那只白狐，彻底消失在西南的绿水青山间。

英晊自始至终，未曾下令追捕。

他心里通透，看得比谁都明白。

英浮擅离职守、私离任地，论律当罚，可这等罪责，放在眼下盘根错节的乱局里，轻如鸿毛。

比起贸然动郑家、撼动东宫储位、动摇英国国本、引爆朝堂派系之乱，一桩寻常的擅离职守，根本不值一提。

窗外夜色如墨，山河静默，暗流却早已在西南地界、京城朝堂之下汹涌翻涌。

英晊收回目光，坐回桌前，神情平静，看不出半点慌乱。

他亲手研墨，提笔落字，无半分过激之语，字字恪守人臣本分、皇子分寸。

一纸短笺，寥寥数语，字字斟酌，句句藏锋：

“儿臣查知西南贪墨积弊，郑家盘根，牵涉极广，藩地官绅勾连交错，恐非地方官吏可擅自处置。事关一方安稳，朝堂法度，恳请父皇圣裁示下，儿臣进退行止，皆听皇命定夺。”

言尽于此，点到为止。

信纸风干，仔细折迭，缄封入函，即刻交付心腹亲信，命其八百里加急，连夜奔赴京城，直递御前。

英晊从来不是愚钝之人，身在皇家，长于朝堂，深谙帝王心术与储君制衡之道。

太子为国之储贰，根基深厚，朝野盘结，若无天子暗中默许、顺水推舟，皇子贸然撼动东宫，无异于引火烧身，自毁前程。

可他亦不能就此草草收手，半途而废。

当初奉旨南下，查办郑家一案，持御赐圣旨，奉天子明诏，堂堂皇命在身。

如今案情彻查至此，罪证确凿，朝野上下无数双眼睛死死盯着西南动向，京中派系博弈、地方官吏观望、西南万民期盼，皆系于此案。

若是他骤然偃旗息鼓，虎头蛇尾，半途畏缩退让：

朝堂之中，政敌会如何揣测他的怯懦与站队？

被郑家压榨盘剥、苦不堪言数载的西南百姓，会如何看待皇室法度？

那些被郑家打压排挤、忍辱负重、盼着清明吏治的底层官员，又该何等寒心？

进退皆是局，左右皆两难。

等待皇帝回信的这些天，英晊一点没闲着，悄悄布局，慢慢收紧对付郑家的网。

他叫来周衍，让他重新整理郑家的所有罪状，全部重新抄写编册。

行文之中，刻意裁去所有牵扯东宫的蛛丝马迹，只写郑氏一族本身：

私吞盐税、垄断商贸、强占屯田、私贩军粮、鱼肉乡绅、残害良民、买通官吏、败坏吏治……

桩桩件件，逐条罗列，人证物证俱全，账册案底相辅，条条皆是铁证，桩桩可定死罪。

周衍深谙时局，领会其意，昼夜不休，耗时叁日，整理出厚厚的叁大本卷宗，整整齐齐送到英晊面前。

英晊垂眸，缓缓拂过封皮，逐一翻阅，一目十行，掠过密密麻麻的罪状与佐证，良久，轻轻合上卷宗，神色淡淡，微微颔首。

分寸刚好，轻重适宜，恰到好处。

未过几日，京城御书折返，比预想之中，来得更快，更急。

帝王手谕，笔墨简练，言简意赅：

“彻查到底，除恶务尽。不可株连无辜，亦不可纵放一罪。西南涉案官吏，上至品官，下至杂吏，无论品级尊卑，一概依律严办。若有豪强权贵、地方势力敢从中作梗、阻拦查案，持此御笔手谕，可先斩后奏，就地行事。”

一纸御令，权柄下放，杀伐之权，尽数予他。

英晊独坐烛下，指尖捏着那页薄薄信纸，反复细读，前后叁遍，字字咀嚼，句句揣摩。

通篇行文，厉肃果决，放权予他肃贪治乱，却自始至终，绝口不提太子二字，半分隐晦暗示也无。

帝王心思，昭然若揭。

他缓缓将御谕折好，贴身收进袖中，藏于内怀，神色复归平静，眼底风云敛尽。

随即遣人即刻去请周衍前来议事。

堂外风声渐寂，烛火安稳摇曳。

待周衍入内行礼落定，英晊抬眸，语气平缓：

“周大人，天时已至，证据齐备，圣谕在手——

盘踞西南多年的郑氏巨蠹，该收网了。”